FCL o LCL: esa es la primera decisión que tomas cuando envías mercancía por transporte marítimo. La diferencia puede ser de miles de euros en una sola operación. Un envío de 5 CBM desde Shanghai a Valencia cuesta entre 400 y 600 euros en LCL; meter esa misma carga en un contenedor de 20 pies te costaría 1.200-2.000 euros. Pero a partir de 12-14 CBM, la ecuación se invierte. Aquí tienes los números, la tabla de punto de equilibrio y los criterios para elegir bien.
Qué significa FCL y LCL en transporte marítimo
FCL (Full Container Load) significa que contratas un contenedor completo para tu mercancía. Pagas un precio fijo por el contenedor, lo llenes al 50% o al 100%. Nadie más mete carga dentro.
LCL (Less than Container Load), también llamado grupaje, significa que tu carga comparte contenedor con mercancía de otros importadores. Pagas por el espacio que ocupas, medido en metros cúbicos (CBM) o en toneladas, lo que sea mayor.
Dato clave
Un contenedor de 20 pies (20′ DV) tiene 33 CBM de capacidad y soporta hasta 28 toneladas. Uno de 40 pies (40′ HC) llega a 76 CBM y 26 toneladas. Si tu carga ocupa menos de 13-14 CBM, normalmente no compensa pagar un contenedor entero.
Tabla comparativa: FCL vs LCL
| Criterio | FCL (contenedor completo) | LCL (grupaje) |
| Volumen ideal | A partir de 14 CBM | De 1 a 13 CBM |
| Cómo se cobra | Precio fijo por contenedor | Por CBM o tonelada (W/M) |
| Precio orientativo China-España | 1.200-2.000 € (20′) / 2.000-3.500 € (40′ HC) | 80-120 € por CBM |
| Tiempo tránsito | 25-35 días (puerto a puerto) | 30-45 días (consolidación + tránsito + desconsolidación) |
| Manipulaciones | Mínima (carga en origen, descarga en destino) | Múltiple (almacén consolidador + CFS destino) |
| Riesgo de daños | Bajo (tu carga no se mueve) | Medio (compartida con otra mercancía) |
| Flexibilidad de fechas | Alta (tú decides cuándo carga) | Baja (depende del consolidador) |
| Despacho de aduanas | Directo (tú solo en el contenedor) | Puede retrasarse si otro importador tiene incidencia |
Punto de equilibrio: a partir de cuántos CBM compensa el FCL
El cálculo es sencillo. Si el precio LCL ronda los 100 euros/CBM y un contenedor de 20 pies cuesta 1.500 euros, el punto de equilibrio está en 15 CBM. A partir de ahí, el FCL es más barato por metro cúbico. Pero ojo: el LCL tiene recargos adicionales que suben el coste real.
Simulación real: China a España, ruta Shanghai-Valencia
| Volumen de carga | Coste LCL estimado | Coste FCL 20′ estimado | Opción recomendada |
| 2 CBM | 300-400 € | 1.500 € | LCL |
| 5 CBM | 600-750 € | 1.500 € | LCL |
| 10 CBM | 1.200-1.500 € | 1.500 € | Casi igual (valora tiempo) |
| 14 CBM | 1.700-2.100 € | 1.500 € | FCL |
| 25 CBM | 3.000-3.750 € | 1.500 € | FCL (40′ si superas 33 CBM) |
Dato clave
El coste LCL real es mayor que «precio/CBM x volumen». Hay que sumar recargos habituales: THC destino (120-180 €), handling CFS (40-60 €), documentación (30-50 €) y entrega última milla. Estos gastos fijos pesan mucho cuando el volumen es bajo. Un envío de 2 CBM puede tener 200-300 € de recargos sobre los 200 € de flete puro.
Cuándo elegir FCL (contenedor completo)
El contenedor completo es la mejor opción cuando:
Tu carga supera los 12-14 CBM (a partir de ahí, el coste por CBM del FCL baja del LCL)
Necesitas control de plazos. En FCL tú decides la fecha de carga y no dependes de que el consolidador llene el contenedor
Mercancía frágil o sensible. Cerámica, cristalería, electrónica de alto valor. En LCL, tu carga convive con la de otros y se manipula más
Envíos a Amazon FBA. Si mandas pallets preparados directamente al almacén, un FCL te permite cargar todo en fábrica sin retoques intermedios. Lo detallamos en nuestra guía del proceso completo de envío FBA
Reposición regular de stock. Si importas cada 1-2 meses el mismo producto, un FCL te da estabilidad de coste y plazo
Cuándo elegir LCL (grupaje marítimo)
El grupaje es tu aliado cuando:
Tu carga es de 1 a 10 CBM. En ese rango, el LCL cuesta claramente menos que un contenedor entero
Estás empezando a importar y quieres probar con un primer pedido pequeño antes de comprometerte con volumen grande
Varios proveedores, poco volumen de cada uno. Si compras a 3 fábricas en China y cada una te envía 2-3 CBM, puedes consolidar todo en un almacén y mandarlo en LCL
No tienes urgencia. El LCL tarda 5-10 días más que el FCL por las operaciones de consolidación y desconsolidación
Tu producto no es frágil. La manipulación adicional del LCL es un riesgo real para mercancía delicada
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Los costes ocultos del LCL que debes conocer
El flete por CBM es solo una parte del coste. El LCL lleva asociados gastos adicionales que no siempre aparecen en la primera cotización. Si estás calculando el coste total de importar desde China, ten en cuenta estas partidas:
| Concepto | Rango habitual | Aplica en FCL | Aplica en LCL |
| THC origen | 100-200 € | Sí | Sí (incluido en tarifa CBM) |
| THC destino | 120-250 € | Sí | Sí |
| CFS / handling destino | 40-80 € | No | Sí |
| Almacenamiento CFS (si retraso recogida) | 5-15 €/CBM/día | No | Sí |
| BL fee / documentación | 30-60 € | Sí | Sí |
| ISPS / seguridad | 10-25 € | Sí | Sí |
El handling CFS y el almacenamiento son exclusivos del LCL y pueden representar un 20-30% del coste del flete en envíos pequeños. Es una de las razones por las que a partir de 10-12 CBM, incluso si el flete puro del LCL es menor, el coste total real ya se acerca al del FCL.
Tipos de contenedor: cuál necesitas
Si optas por FCL, estos son los contenedores estándar para la ruta China-España:
| Tipo | Dimensiones internas (largo x ancho x alto) | Capacidad | Peso máximo carga |
| 20′ DV (Dry Van) | 5,90 x 2,35 x 2,39 m | 33 CBM | 28.200 kg |
| 40′ DV (Dry Van) | 12,03 x 2,35 x 2,39 m | 67 CBM | 26.700 kg |
| 40′ HC (High Cube) | 12,03 x 2,35 x 2,69 m | 76 CBM | 26.460 kg |
El 40′ HC es el más habitual para importadores que venden en Amazon o ecommerce: 30 cm extra de altura permiten apilar una fila más de cajas y aprovechar al máximo el espacio. Si tu producto es pesado (cerámica, metal), el 20′ te permite repartir peso sin superar los límites de la naviera.
FCL vs LCL para vendedores Amazon FBA
Si vendes en Amazon FBA, la elección FCL/LCL tiene implicaciones adicionales:
FCL directo a FBA: la mercancía se paletiza en fábrica según specs de Amazon y va directa al almacén FBA. Menos manipulaciones = menos riesgo de rechazo por embalaje dañado
LCL + prep center: si mandas volumen bajo, el LCL llega a un almacén donde se desconsolida. Desde ahí puedes repaletizar según normas FBA antes de enviar al almacén de Amazon
Stock-outs: un LCL que se retrasa 10 días puede dejarte sin stock en Amazon, lo que hunde tu ranking. Si tu producto se vende rápido, el FCL es más predecible
Errores frecuentes al elegir entre FCL y LCL
Error frecuente
Comparar solo el flete. El coste del LCL no es «precio/CBM x volumen» y punto. Hay recargos de handling, CFS, documentación y, en algunos puertos, almacenamiento obligatorio. Pide siempre cotización «all-in» para comparar manzanas con manzanas.
Mandar un FCL medio vacío «por si acaso». Si solo tienes 10 CBM, estás pagando 23 CBM de aire. Mejor LCL o espera a acumular más pedido
No considerar el peso volumétrico. En LCL, se cobra por CBM o por tonelada, lo que sea mayor (ratio W/M = 1:1). Si tu mercancía es densa (más de 1 tonelada por CBM), pagarás por peso, no por volumen
Olvidar los aranceles de importación en España. El arancel se paga sobre el valor CIF, que incluye el flete. Un flete más barato reduce ligeramente tu base imponible de aranceles
No negociar. Los precios de flete no son fijos. Si importas regularmente, tu transitario puede conseguir tarifas mejores que las de mercado. Pregunta siempre por contratos anuales o trimestrales
Cómo te ayudamos en VIAMARIS
Te cotizamos ambas opciones para que compares con números reales. Si estás en la zona gris (10-15 CBM), te recomendamos la opción que mejor se ajuste a tu producto, plazos y frecuencia de importación desde China, India o Turquía. Sin letra pequeña.
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Preguntas frecuentes
¿Qué significa FCL y LCL?
FCL (Full Container Load) es un contenedor completo reservado para tu mercancía. LCL (Less than Container Load) es grupaje: tu carga comparte contenedor con la de otros importadores y pagas por el espacio que ocupas.
¿A partir de cuántos metros cúbicos compensa un contenedor completo?
En la ruta China-España, el punto de equilibrio suele estar en torno a los 12-15 CBM. A partir de ahí, el coste total del FCL (flete + recargos) es menor que el del LCL. Depende del precio del momento, por eso conviene pedir ambas cotizaciones.
¿Cuánto tarda un envío LCL frente a un FCL?
El LCL tarda entre 5 y 10 días más que el FCL en la misma ruta. La diferencia viene de la consolidación en origen (esperar a llenar el contenedor) y la desconsolidación en destino (separar tu carga del resto).
¿Es más seguro enviar por FCL que por LCL?
Sí, el FCL tiene menos manipulaciones y tu carga no comparte espacio con la de otros. Para productos frágiles (cerámica, cristal, electrónica), el FCL reduce significativamente el riesgo de daños durante el transporte.
¿Puedo enviar menos de 1 CBM por LCL?
Sí, pero se cobra un mínimo de 1 CBM. Si tu envío es muy pequeño (menos de 0,5 CBM o menos de 100 kg), valora el transporte aéreo o un courier como DHL/FedEx, que pueden ser más rápidos y competitivos para cargas mínimas.
