TRANSPORTE MARÍTIMO · MEDIDAS DEL CONTENEDOR · ACTUALIZADO OCT. 2026
Las medidas interiores de un contenedor de 20 pies son aproximadamente 5,90 × 2,35 × 2,39 metros, con unos 33 m³ de capacidad; el de 40 pies mide 12,03 × 2,35 × 2,39 m y ofrece unos 67 m³, y el 40 High Cube gana 30 cm de alto hasta los 76 m³. Esas cifras son la teoría. En la práctica, con cajas de verdad, un 20′ se llena con 25-28 m³ de carga y un 40′ con 55-60 m³, y lo que decide cuántas cajas o palés te caben es su medida exacta. Abajo tienes las tablas y una calculadora para comprobarlo con tu mercancía.
Medidas del contenedor de 20, 40 y 40 High Cube
Los contenedores secos estándar siguen la norma ISO 668 y todos comparten el ancho exterior de 8 pies (2,44 m). Las medidas interiores pueden variar unos milímetros según el fabricante y la naviera, así que toma estas como referencia:
| Medida | 20′ estándar | 40′ estándar | 40′ High Cube |
| Largo interior | 5,90 m | 12,03 m | 12,03 m |
| Ancho interior | 2,35 m | 2,35 m | 2,35 m |
| Alto interior | 2,39 m | 2,39 m | 2,70 m |
| Puerta (ancho × alto) | 2,34 × 2,28 m | 2,34 × 2,28 m | 2,34 × 2,58 m |
| Exterior (largo × ancho × alto) | 6,06 × 2,44 × 2,59 m | 12,19 × 2,44 × 2,59 m | 12,19 × 2,44 × 2,90 m |
| Volumen interior | 33,2 m³ | 67,7 m³ | 76,3 m³ |
| Volumen útil realista con cajas | 25-28 m³ | 55-60 m³ | 65-68 m³ |
| Tara (peso vacío) | ~2.200-2.300 kg | ~3.700-3.800 kg | ~3.900 kg |
| Carga útil máxima teórica | ~28.200 kg | ~26.700 kg | ~26.500 kg |
| Palés europeos a una altura | 11 | 23-24 | 23-24 |
| Palés americanos a una altura | 9-10 | 20-21 | 20-21 |
El «pie» del nombre viene de la longitud exterior nominal: 20 y 40 pies. De ahí sale también la unidad con la que se mide la capacidad de puertos y buques, el TEU: un 20′ es un TEU y un 40′, dos. Cada contenedor lleva un código de identificación único registrado ante el Bureau International des Containers (BIC), que es el número que verás en el conocimiento de embarque.
¿Ya sabes cuántos metros cúbicos ocupa tu pedido? Te decimos si te conviene grupaje o contenedor completo y cuánto cuesta cada opción desde tu puerto de origen.
Calcula cuánto cabe en tu contenedor
El volumen interior no te dice cuántas cajas entran: depende de cómo encajan sus medidas en el largo, el ancho y el alto del contenedor. La calculadora prueba todas las orientaciones de la caja, tiene en cuenta el límite de peso y la altura de la puerta en palés, y te dice si tu carga va mejor en grupaje marítimo o en contenedor completo:
CALCULADORA · CONTENEDOR
¿Cuánto cabe en mi contenedor?
Mete las medidas de tu caja o de tu palé y cuántas unidades llevas. Te decimos si te conviene grupaje (LCL) o contenedor completo, y cuántas unidades caben en un 20′, un 40′ y un 40′ High Cube.
Cargando calculadora…
Cálculo orientativo con medidas interiores estándar de contenedor dry y carga útil máxima teórica. La estiba real depende del embalaje, la puerta del contenedor y la distribución del peso; en carretera el peso máximo práctico suele ser menor que el del contenedor. Los umbrales LCL/FCL son orientativos del mercado y varían según ruta y naviera colaboradora: pide cotización para tu caso.
Por qué nunca llenas los 33 m³ de un 20′
Entre el volumen teórico y el que puedes cargar hay entre un 15 % y un 25 % de pérdida, por tres motivos:
Las cajas no son divisores exactos del contenedor. Con 2,35 m de ancho, una caja de 60 cm deja 35 cm muertos en cada fila. Por eso la medida de la caja master es el primer dato que hay que pedir al proveedor.
La puerta es más baja que el interior. Un palé cargado de 2,35 m no pasa por una puerta de 2,28 m aunque dentro sobre sitio. En High Cube la puerta sube a 2,58 m.
Hay que estibar y trincar. La carga no puede moverse durante el viaje, y los huecos se rellenan con bolsas de aire o maderas que también ocupan sitio.
⚠️ Con mercancía pesada, manda el peso y no el volumen
Azulejo, piedra, metal o maquinaria llenan la carga útil mucho antes que el espacio. Y ojo: la carga máxima teórica del contenedor no es la que puedes llevar por carretera. El límite práctico depende del camión y del país, así que con cargas pesadas confírmalo antes de cerrar el pedido. Además, en contenedor completo el cargador debe declarar el peso bruto verificado (VGM) que exige el convenio SOLAS, o el contenedor no embarca.
¿20, 40 o 40 High Cube? Cómo elegir si importas de China
En la ruta China-España, un 40′ no cuesta el doble que un 20′, así que a partir de cierto volumen el salto compensa. La regla práctica con la que trabajamos:
| Tu volumen | Opción habitual | Por qué |
| Menos de 10 m³ | Grupaje (LCL) | Pagas solo tu volumen |
| 10-15 m³ | Zona gris | Pide las dos cotizaciones: el punto de equilibrio se mueve con la temporada |
| 15-28 m³ | 20′ | Precio cerrado, precintado desde origen |
| 28-58 m³ | 40′ | Menos coste por m³ que dos 20′ |
| Carga voluminosa y ligera | 40′ HC | Unos 9 m³ más por una diferencia de precio pequeña |
La comparación completa con números la tienes en contenedor completo frente a grupaje, y lo que cuesta cada tipo desde los principales puertos chinos, en el precio del contenedor de China a España. Si te quedas por debajo, el grupaje se cobra por el mayor entre volumen y peso equivalente, como explicamos en CBM y peso tasable en LCL. Y cómo funciona el grupaje de principio a fin, en la guía del grupaje marítimo LCL.
¿20′, 40′ o grupaje? Te lo decimos con precio
Mándanos medidas, peso y número de bultos: te proponemos el equipo que menos te cuesta por unidad puesta en almacén, con tarifas según ruta y naviera colaboradora.
Otros contenedores que te pueden ofrecer
El 20′ y el 40′ secos mueven la inmensa mayoría de las importaciones desde China. Para cargas especiales existen otros equipos, más escasos y más caros:
| Tipo | Para qué |
| Open top | Sin techo rígido: carga que entra por arriba con grúa o que sobresale en altura |
| Flat rack | Plataforma sin laterales: maquinaria ancha o piezas fuera de medida |
| Reefer | Frigorífico: perecederos y productos con temperatura controlada |
| 20′ High Cube | Poco habitual en esta ruta; conviene confirmar disponibilidad antes |
Si importas maquinaria que no entra por la puerta de un contenedor seco, lo contamos con casos reales en importar maquinaria pesada de China. Y si tu carga va paletizada, revisa también cómo se preparan los palés para envíos a Amazon FBA o lo que cuesta mover luego un palé dentro de España en el precio de enviar un palé.
Cómo lo hacemos en VIAMARIS
En VIAMARIS, antes de reservar un contenedor, hacemos el cálculo que acabas de ver con las medidas reales de tus cajas. Si con un 20′ te sobran tres metros, te lo decimos; si te faltan dos para llenar un 40′, te proponemos ajustar el pedido o consolidar con otro proveedor. Somos un transitario colaborador: reservamos con navieras colaboradoras desde Shanghái, Ningbo, Shenzhen, Qingdao y el resto de puertos chinos, y coordinamos con nuestros agentes en origen la carga del contenedor y el VGM.
Si compras en condiciones FOB, el contenedor lo carga tu proveedor en origen y nosotros nos encargamos del flete, el despacho en España con agentes de aduanas colaboradores y la entrega en tu almacén. Los tiempos que damos son orientativos, sujetos a la naviera.
Que no viaje aire en tu contenedor
Envíanos el packing list o las medidas de tus cajas y te decimos qué equipo te conviene y cuánto cuesta ponerlo en tu almacén.
Preguntas frecuentes
¿Cuáles son las medidas de un contenedor de 20 pies?
Por dentro mide aproximadamente 5,90 metros de largo, 2,35 de ancho y 2,39 de alto, con unos 33 m³ de volumen. Por fuera, 6,06 × 2,44 × 2,59 metros. La puerta tiene 2,34 metros de ancho y 2,28 de alto.
¿Cuáles son las medidas de un contenedor de 40 pies?
Por dentro mide aproximadamente 12,03 metros de largo, 2,35 de ancho y 2,39 de alto, con unos 67 m³ de volumen. Por fuera, 12,19 × 2,44 × 2,59 metros.
¿Qué diferencia hay entre un 40 pies y un 40 High Cube?
El High Cube es unos 30 centímetros más alto: 2,70 metros de altura interior frente a 2,39, lo que sube el volumen de unos 67 a unos 76 m³. La puerta también es más alta, 2,58 metros, y el largo y el ancho son iguales.
¿Cuántos palés caben en un contenedor de 20 pies?
A una sola altura caben 11 palés europeos de 120 × 80 cm o entre 9 y 10 palés americanos de 120 × 100 cm. Si la altura y el peso lo permiten y la mercancía es remontable, se puede cargar a dos alturas.
¿Cuántos palés caben en un contenedor de 40 pies?
A una sola altura caben entre 23 y 24 palés europeos o entre 20 y 21 palés americanos, según su disposición. En un 40 High Cube caben los mismos a una altura, pero la altura extra facilita remontar.
¿Cuántos metros cúbicos caben de verdad en un contenedor?
Con cajas reales se aprovecha entre el 75 % y el 85 % del volumen interior: unos 25-28 m³ en un 20′, 55-60 m³ en un 40′ y 65-68 m³ en un 40 High Cube. La pérdida depende de cómo encajen las medidas de las cajas y de la estiba.
¿Cuánto peso se puede cargar en un contenedor de 20 pies?
La carga útil máxima teórica ronda los 28.000 kg, pero el límite práctico lo marca el transporte por carretera en origen y destino, que suele ser menor. Con mercancía pesada conviene confirmar el peso máximo con el transitario antes de cerrar el pedido.
¿A partir de cuántos metros cúbicos compensa un contenedor completo?
En la ruta China-España, por debajo de unos 10 m³ suele compensar el grupaje, entre 10 y 15 m³ conviene comparar las dos opciones, y por encima de unos 15 m³ el contenedor de 20 pies suele salir más barato por metro cúbico.
FUENTES
Última actualización: octubre de 2026. Medidas orientativas de contenedor seco estándar; pueden variar unos milímetros según fabricante y naviera. Tarifas y umbrales LCL/FCL orientativos del mercado.